[REVIEW] TV Box MINIX NEO U1 - El Ferrari del soc s905 de Amlogic

• CPU: Amlogic S905 - Cortex A53 64-bit Quad Core, 2.0GHz
  
• GPU: Penta-core Mali-450
  
• RAM: 2GB DDR3
  
• Memoria interna : 16 GB eMMC 5.0 Samsung
  
• WiFi: 802.11ac 2 x 2 MIMO Dual-Band Wi-Fi (2.4GHz/5.0GHz) (AP6356S)
  
• Bluetooth: 4.1
  
• Ethernet: 10/100/1000 Mbps
  
• 3 x USB 2.0 + 1 puerto USB OTG
  
• Salida de audio y entrada de micrófono
  
• Lector de micro SD
  
• Cierre Kensington
  
• Android Lollipop 5.1.1
  
• Tamaño: 12.7 x 12.7 x 2.2 cm
  
• Peso: 278gr
  

CONTENIDO DEL PAQUETE

• MINIX NEO U1
  
• Antena Wifi extraíble
  
• Mando a distancia IR
  
• Cable HDMI
  
• Cable USB-micro USB
  
• Cable USB OTG
  
• Adaptador de red
  
• Manual de usuario
  
• Folleto con modelos de MINIX
  

Sin abrirlo, solamente mirando la caja, ya se ve que es un aparato que destila calidad por los cuatro costados. Una vez que lo abres se confirma con la cantidad de accesorios que trae.

DISEÑO Y CONEXIONES

El NEO U1 viene en una caja totalmente de plástico color negro mate. La caja también tiene unos acabados de calidad.
En la parte delantera tenemos el sensor de infrarrojos y led de estado

El led de estado tiene dos colores; azúl cuando tenemos el NEO U1 encendido y verde cuando está en stand-by. Cuando está apagado el led también permanece apagado.

En la parte trasera tenemos un conector para auriculares, una entrada de micrófono, el conector HDMI 2.0, la salida óptica SPDIF, el conector ethernet y el conector de corriente.

En la parte derecha tenemos el boton de encendido, 3 puertos USB 2.0, el lector de tarjetas micro SD, el enganche para una llave Kensington y un puerto USB OTG..

En la parte superior tenemos el nombre de la marca

En la parte izquierda tenemos la antena Wifi

La parte inferior es también de plástico y tiene unas patas de goma para una mejor sujección. Se puede ver también un orificio que es el botón de reset del aparato, que sirve para actualizar el firmware.

MANDO A DISTANCIA

El mando a distancia IR que viene con el aparato, como en la mayoría de los casos, nos servirá para un uso básico del mismo. Tiene los típicos botones de encendido, volumen, direccion, OK, Home, atrás y accesos a las opciones y a la configuración del aparato. Tiene un buen rango de acción y no es necesario apuntar al dispositivo para que nos haga caso.
Es una lástima que en un aparato de este precio y calidad no se incluya un air mouse con teclado. MINIX vende el modelo de air mouse NEO A2 o el NEO A2 Lite a parte. Ese puede ser el motivo.

ADAPTADOR DE RED

Es un alimentador de 5v/3A con conector redondo, no micro USB como prácticamente todos los mini PCs.
El conector de enchufe es en formato europeo. Al parecer, se manda el conector adecuado según la localización donde se haga el pedido.
El consumo del alimentador sin conectar al aparato es de unos 0,6 vatios. Esperaba mejores resultados en este aspecto.

CONSUMO ELÉCTRICO

Los consumos del aparato, como los del resto de equipos con este soc 905 de Amlogic, son bajos. Apagado consume unos 0,9 vatios. En stand-by 1,3 vatios. En idle el consumo está algo por encima de los 2,5 vatios. Reproduciendo vídeos HD algo más de 3 vatios y jugando o pasando los benchmarks le cuesta pasar la barrera de los 7 vatios.

REDES

Entramos en uno de los apartados donde el NEO U1 puede sacar pecho dado que incluye las últimas tecnologías en cada uno de los apartados de comunicaciones. Para empezar, dispone de red ethernet gigabit. Seguimos con el Wifi MIMO y compatible con redes de 5GHz, unidos al bluetooth 4.1. Todo ello proporcionado por el chipset AP6356S.
En cuanto al Wifi, la conexión y la señal es rápida y sin cortes. Está claro que la antena externa junto con un chipset Wifi potente hacen bien su trabajo.
El bluetooth 4.1 he podido probarlo tanto con auriculares bluetooth como en transferencia de ficheros, sin ningún tipo de problema y con buena cobertura. He comprobado que la desincronización de video y audio que he notado claramente en otros aparatos, en este caso es casi inexistente. Es posible que el protocolo del bluetooth 4.1 ayude en esta tarea.

ENCENDIDO Y APAGADO

El NEO U1 tiene un botón de encendido que sirve tanto para encender el dispositivo como para ponerlo en stand-by. En este caso, a parte, tenemos una configuración en Android para poder indicar qué queremos que haga cuando recibe corriente eléctrica, con el fin de que se pueda encender automáticamente al recibirla.

Desde el mando a distancia podemos poner el aparato en stand-by pulsando una única vez el botón de power. Si lo mantenemos pulsado nos aparece una ventana donde podemos elegir entre, apagarlo, reiniciarlo o ponerlo en stand-by.

Una vez que está apagado no podemos volverlo a iniciar desde el mando a distancia.

SISTEMA ANDROID

El sistema, con un dongle USB de teclado y ratón inalámbricos, arranca en poco más de 20 segundos.
Nada más iniciar el equipo, nos aparace una pantalla donde podemos elegir entre el launcher MINIX METRO o el launcher típico de Android

A diferencia de otros aparatos, en este caso se mantienen la barra superior de notificaciones y la inferior de navegación, lo que posibilita la utilización cómoda con un ratón.

Firmware

El equipo nos viene con Android 5.1.1 y un Linux kernel 3.14.29, con la fecha de compilación del 19 de Noviembre de 2015.
Lo primero que hago siempre es comprobar si hay actualizaciones via FOTA y se han instalado dos de manera automática. Algo que cabía esperar de un fabricante como MINIX.

La última actualización es del día 31 de Diciembre de 2015.
Almacenamiento

Como viene siendo habitual en los equipos con socs de Amlogic, lo tenemos unido en una única partición. Aquí también tenemos una diferencia con los equipos que montan 8GB de memoria eMMC, puesto que con los 16GB del MINIX, se nos queda la nada despreciable cantidad de 11,20 GB libres. A parte, tenemos la posibilidad de ampliar la memoria incluyendo una tarjeta micro SD.
Memoria

Otra agradable mejora con respecto a otros equipos es que en este caso tenemos 2GB de memoria RAM. Tenemos algo más de 400 MB ocupados por el sistema, algo más de 220 MB por las aplicaciones y el resto, algo más de 1 GB se quedan disponible. Ese extra de memoria no se notará cuando ejecutemos contenido multimedia, pero sí que vendrá muy bien cuando queramos ejecutar juegos.
El launcher tiene, como la mayoría, un acceso personalizado a las opciones paa un acceso más fácil desde el mando.

Aquellas opciones menos usadas se encuentran en la pantalla de configuración de opciones de Lollipop
Siempre que dispongamos de un monitor compatible, podemos seleccionar la resolución de salida 4K con un máximo de 3840x2160@60Hz. En mi caso, al no tener un monitor 4K, solo muestra las opciones FHD.

Hay un apartado para activar el HDMI CEC. En mi televisión no funciona al ser antigua, pero no dudo de que en pantallas más modernas funcionará sin problemas.

Software de control remoto
Tenemos la opción de habilitar un servidor de control remoto que funciona muy bien. Para manejarlo desde otro Android utilizaremos una versión actualizada de la aplicación Remote IME.
http://minix.com.hk/downfile/U1_remote.apk

Miracast y DLNA/AirPlay
Por una parte, tenemos la típica aplicación de Amlogic para recibir contenidos por Miracast, llamado Screen Mirroring o WiDI. He probado con un móvil Android y ha funcionado sin problemas.

También disponemos de una aplicación muy completa para enviar contenidos por DLNA o por AirPlay.

Root

El NEO U1 no viene rooteado, aunque hay un método para hacerlo.
http://freaktab.com/forum/tv-player-support/amlogic-based-tv-players/s905/minix-ac/firmware-roms-tools-au/544002-new-minix-u1-ez-root-zip-method

SOFTWARE INCLUIDO

Estas son las aplicaciones que vienen con el aparato

Y estas son las que podemos desinstalar sin root.

Viene instalada una aplicación que viene en todos los equipos MINIX llamada AirPin PRO y que sirve para ver contenidos desde dispositivos Apple por el protocolo Airplay. También tenemos instalada la aplicación Airdroid para transferir contenidos desde el dispositivo a un equipo externo.

Tenemos un explorador de archivos muy básico, aunque en este caso también incluyen de serie el ES File Explorer.
En cuanto a XBMC-Kodi, viene incluida la versión Jarvis 16 beta 4

He probado pelisalacarta y tvalacarta, sin problemas. Plexus también funciona aunque, como en todos los equipos con Lollipop, tenemos que lanzar el Acestream Engine como una aplicación externa de Kodi.
He instalado la aplicación NetFlix y funciona sin problemas.

Esperaba que MINIX hubiera llegado a un acuerdo con NetFlix para poder emitir su contenido en HD o 4K, pero he comprobado que no es así dado que no cumple con el Widewine Level L1 necesario para la reproducción de contenido en HD en esta plataforma. Por lo tanto, nos tendremos que conformar también únicamente con la calidad SD.

PRUEBAS EN ANDROID

El NEO U1, como hemos dicho, viene con un soc Amlogic S905 quad-core (Cortex A53, Quad Core, 1.5GHz) y una GPU Mali-450. Este soc es claramente superior en potencia a los s805 y equiparable a los s812. Los 2GB de RAM también ayudan a un mejor rendimiento del soc en las pruebas sintéticas.

CPU-z

MINIX es reconocida por dar buen soporte a sus aparatos. En el caso del NEO U1 hay un apartado en los foros de minix donde hay un soporte directo por parte del fabricante.
http://www.minixforum.com/forums/neo-u1.137/

CONCLUSIONES

¿A quíen no le gustan los Ferraris? ¿Quién no tendría uno si pudiera permitírselo?. Sin embargo, a los que no nos sobra el dinero nos tenemos que conformar con coches de gama más baja que nos llevan a los sitios igual que los Ferraris. Este ejemplo lo podemos trasladar al NEO U1. Es un equipo con muy buenas características. Una memoria eMMC de 16GB espectacularmente rápida, 2GB de RAM y una conectividad perfecta con gigabit lan, Wifi 802.11ac y bluetooth 4.1. Todo ese buen hardware viene cubirto de un firmware muy bueno en el que no he visto ningún lag ni error por mínimo que fuera. La pregunta que nos tenemos que hacer es si merece la pena pagar el precio del MINIX NEO U1. ¿Merece la pena pagar el precio de un Ferrari?

PROS